Les FPGA sont très liés aux ASIC. En effet, la plupart des outils utilisés en FPGA pour la synthèse HDL, la preuve formel, le placement routage ou l’analyse des timings sont les même que ceux à destination des ASIC. Seuls les librairies et les configurations changent. La grosse différence (de taille) avec les FPGA c’est que l’ASIC n’est pas reconfigurable, et les «frais d’initialisations» sont très élevés. Les délais de productions sont très long également (on parle en trimestre voir en semestre de délais).
Avec de telles contraintes, on comprend pourquoi les développeurs ne se mouillent pas trop avec des logiciels exotiques et restent sur ceux qu’ils connaissent. Vu les tarif de production, le coût des licences des logiciels est assez négligeable. Pourquoi «grenouiller» avec des outils open-source dans ce cas ?
Toutes ces contraintes n’ont pas découragé Tim Edwards de se lancer dans la conception et la fabrication d’un microcontrôleurs intégralement avec des outils open-sources.
C’est comme cela qu’est né le Raven, un microcontrôleur basé sur un cœur picoRV32 (conçu par Clifford Wolf) et réalisé principalement avec les outils qflow d’opencircuitdesign.com :
- Synthèse Verilog : yosys / ABC
- Analyse statique des timings : vesta
- Placement : graywolf
- Routage : qrouter
- Layout & DRC: magic
- LVS: netgen
- Simulation verilog : Icarus Verilog
- Cosimulation (pour les parties analogique): ngspice et Icarus
- Génération des masques : magic
Grande surprise quand on se plonge dans ces outils open-source : Beaucoup sont très vieux. Les pages web de ses outils sont encore codé en web95 avec des frames et autre fonds hideux datant de l’époque frontpage.
Pourtant à y regarder de plus prêt, ces outils semblent toujours activement maintenus.
Mais alors pourquoi aucun fondeur FPGA ne les proposent dans leurs IDE ?
Une première série du microcontrôleur gravé en 180nm a été produite en mai 2018. Le composant est désormais fonctionnel avec les caractéristiques suivantes:
- Cadencé à 100 MHz
- 16 GPIO
- 2 ADCs
- 1 DAC
- 1 Comparateur
- Alarme de température
- Oscillateur RC de 100 kHz
- Fonction configurables pour les sorties GPIO
- Interruptions configurable sur les entrées GPIO
Il n’est pas possible d’acheter le composant pour se faire un montage chez soit pour le moment. Par contre l’«IP» est disponible dans la bibliothèque du fondeur efabless et peut être utilisé comme base pour réaliser son propre composant selon les besoins.